¿Qué tanto miedo debemos tener a la viruela del mono?

Hasta ahora no hay nada que diga que la viruela del mono solo se propaga entre los hombres que tienen sexo con hombres, por el contrario es un virus que fácilmente se esparce en un abarrotado club de baile, en un concierto o en cualquier lugar donde la gente lo esté pasando bien.

Así lo dijo el doctor Ben Neuman, profesor de biología y jefe de virología del Complejo de Investigaciones de Salud Global de la Universidad A&M de Texas, durante la videoconferencia “Qué tanto miedo debemos tener a la viruela del mono”, organizada por Ethnic Media Services, en la que varios expertos médicos hablaron de los síntomas, cifras de casos y de qué tan preocupados debemos estar por el nuevo virus.

El doctor Neuman advirtió que la viruela del mono es una cosa que tenemos que observar, y no es algo para llenarnos rápidamente de miedo.

“Mi opinión como virólogo es que debemos detenerlo antes de que se nos salga de las manos”.

William Schaffner, profesor de la escuela de medicina de la Universidad Vanderbilt de Nashville, Tennessee, precisó que la viruela del mono es un virus que circula en el oeste y centro de África.

“Es miembro de una familia más grande que incluye a otros virus que ya hemos erradicado como la viruela; y particularmente el virus de la viruela del mono vive con normalidad en las poblaciones de pequeños animales de Nigeria”.

Dijo que hasta el momento en Estados Unidos, los estados más afectados son California, Nueva York, Florida e Illinois; y se ha presentado en edades de los 20 a los 76 años, en una edad promedio de 37. 

Y de acuerdo a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), hay 155 casos en 24 estados y en el distrito de Columbia.

Ningún niño se ha enfermado, y el 98% de los casos se han presentado en hombres, observó.

Se piensa – dijo- que este virus se diseminó en un inicio en los desfiles del orgullo gay entre hombres gay y bisexuales en Europa, en particular en las Islas Canarias, Berlín y quizá Francia. 

“En Estados Unidos, hay un caso asociado con viajar, luego otro de una familia de tres, que no está claro como se infectaron; y existen varios casos de pacientes identificados en clínicas de salud sexual”.

Mencionó que el primer caso se registró el 17 de mayo en Massachusetts, en una persona que estuvo en Canadá y que probablemente se infectó allá.

“Se presentó como un sarpullido en los glúteos y en la región anal, y luego se extendió a la cara y al torso”.

Observó que este virus se contagia a través del contacto personal, usualmente piel con piel entre los humanos, por la vía respiratoria y al hablar, a una distancia de tres pies, usualmente durante un periodo prolongado de tiempo.

“Una tercera manera de contagio, es a través de toallas y ropa de cama contaminadas”.

Aclaró que la viruela del mono no es un virus que se esparce rápidamente como covid sino que se propaga a través de cadenas de contagio, de persona a persona como consecuencia de un contacto personal cercano. 

¿Cómo es el proceso de incubación?

“Después de contraer el virus, el periodo de incubación puede tomarse de una a dos semanas, en los que la persona se siente bien. Luego empieza a estar​​ mal. Tal vez algo de fiebre, glándulas linfáticas inflamadas durante uno o dos días, y enseguida se desarrollan las ronchas principalmente en manos, brazos, la cara, la cabeza, piernas y pies”.

Sin embargo, aclaró que este virus con frecuencia provoca lesiones en el área genital, en los glúteos y el ano, lo que puede llevar a una confusión en el diagnóstico.

“La erupción aparece y forma una ampolla. Por lo general, es una ampolla azulada clara que con el tiempo se llena de pus. Una de las características distintivas de esta erupción es que la ampolla, es firme y no se rompe fácilmente.

“Estas lesiones mejorarán lentamente con el tiempo, y pueden desarrollar un pequeño centro umbilical, o un cráter en el centro; y a medida que evoluciona, forma costras y desaparece”. 

Pero advirtió tener cuidado porque el líquido en las ampollas y la piel que las rodea es muy contagioso; y el contacto de piel con piel es la forma en que se transmite este virus.

Lo bueno es que en el país no se han registrado muertes. “Hemos sido muy afortunados”, dijo el médico.

Hizo ver que como hasta ahora la viruela del mono se ha confinado a los hombres que tienen sexo con hombre o que son bisexuales, pidió a estos grupos, tener mucho cuidado sobre sus prácticas sexuales y evitar el sexo anónimo.

“Es importante ser personalmente muy limpios e inspeccionarse a sí mismos y a sus compañeros para ver si no tienen lesiones; y si usan juguetes sexuales deben asegurarse que estén limpios y desinfectados”.

Puntualizó que en Nueva York, algunos hombres ya comenzaron a vacunarse, ya que hay dos vacunas originalmente diseñadas para prevenir la viruela, pero que también previenen la viruela del mono.

“La más segura, se aplica en dos dosis con un mes de separación, y ha sido aprobada por la Administración de Medicamentos y Alimentos”.

¿Cómo nos contagiamos de este virus desde África?

El doctor Neuman dijo que el primer caso al que le dieron seguimiento fue de una persona de Gran Bretaña que lo contrajo en Nigeria y luego regresó a su país. 

“Después de una o dos semanas, se dio un contagio en un pequeño grupo”.

Hasta ahora la viruela del mono ha sido reportada en un pequeño número de personas, pero entre ellas, cuatro eran mujeres embarazadas, y dos de los bebés murieron en una fecha temprana durante el embarazo.

El cuarto bebé nació cubierto de las lesiones de la viruela del mono debido a que cuando la madre se infecta, el virus se transmite al feto. 

¿Hay algún grupo étnico con mayor riesgo de contagio que otros?

“El virus se da por igual en cualquier persona. Así que no creo que podamos esperar grandes diferencias entre las personas que se ven un poco diferentes a nosotros. Probablemente todos nos veamos más o menos iguales ante el virus”. 

El doctor Neuman agregó que ha habido más de 1,000 casos de una cepa más severa de la viruela del mono en África Central. “Lo único que ha mantenido a este virus alejado del mundo es que se encuentra en un área relativamente aislada económica y geográficamente”.

¿Cómo estar seguros si tenemos la viruela del mono?

El doctor Schaffner dijo que basta hacerse una prueba de PCR muy similar a la usada para diagnosticar el covid.

Y agregó que el virus ha estado asociado con dos animales salvajes, la ardilla de cuerda y la rata gigante de Gambia que de hecho se consume por el ser humano. 

“En Estados Unidos, es lo que llamamos carne cazada para comer y ahí es donde podemos exponernos”.

El doctor Gregg Gonsalves, profesor asociado de epidemiología del Yale Institute for Global Health, puntualizó que hay más de 3,500 casos en 34 países alrededor del mundo de la viruela del mono. 

“Existe la noción de que es una enfermedad de los gays como el sida y el VIH que comenzó en 1980, pero no, es endémica en los países del centro y oeste de África’.

Dijo que esto es importante de decir porque la estigmatización y discriminación contra los hombres que tengan sexo con hombres, hará difícil contener este virus, porque esta gente entonces no va a buscar cuidado médico. 

“El contagio ha ocurrido debido al contacto físico cercano en conjunto con la actividad sexual; y algunos de esos casos han sido de hombres que tienen sexo con múltiples compañeros y contactos anónimos”.

No saber con quien has tenido contacto sexual en los últimos 14 años, hará difícil darle seguimiento y aplicar la vacuna a las personas expuestas para prevenir el desarrollo y la transmisión a otros, dijo.

En conclusión, señaló que hay la necesidad de no estigmatizar y discriminar, pero también es necesario atraer a comunidades que estén bien familiarizadas con las enfermedades infecciosas como los grupos LGBTQ que tienen más de 40 años de experiencia en lidiar con el VIH.