O estudo publicado na revista "Science" observou a pesquisa que a Exxon fundou que não apenas confirmou o que os cientistas climáticos estavam dizendo, mas usou mais de uma dúzia de modelos de computador que previram o aquecimento que viria com uma precisão igual ou melhor do que o governo e cientistas acadêmicos.

Isso ocorreu ao mesmo tempo em que a gigante empresa de petróleo publicamente duvidou que o aquecimento fosse real e dispensou a previsão do modelo climático. Exxon disse que esse entendimento das mudanças climáticas evoluiu durante os anos e que as críticas são um mal-entendido da pesquisa anterior.

Cientistas, governos, ativistas e sites de notícias, incluindo o Inside Climate News e o Los Angeles Times, disseram vários anos atrás que "Exxon sabia" da ciência sobre as mudanças climáticas desde 1977 enquanto lançavas dúvidas publicamente. O que o novo estudo faz é detalhar o quão precisa é a pesquisa financiada pela Exxon. De 63% a 83% dessas projeções se encaixam nos parâmetros estritos de precisão e previram de maneira correta que a Terra poderia esquentar 2ºC a cada década.

A pesquisa fundada pela Exxon foi “realmente surpreendente” em sua precisão e exatidão, disse a coautora do estudo Naomi Oreskes, professora de história da ciência em Harvard. Mas ela acrescentou um comentário sobre a "hipocrisia porque grande parte da desinformação da Exxon Mobil por tantos anos foi a alegação de que os modelos climáticos não eram confiáveis".

O principal autor do estudo, Geoffrey Supran, que iniciou o trabalho em Harvard e agora é professor de ciências ambientais na Universidade de Miami, disse que isso é diferente do que foi encontrado anteriormente em documentos sobre a empresa de petróleo.

“Nós investigamos não apenas a linguagem, a retórica desses documentos, mas também os dados. E eu diria que, nesse sentido, nossa análise realmente fecha o acordo sobre 'Exxon sabia'”, disse Supran. Ele “nos dá evidências incontestáveis ​​de que a Exxon Mobil previu com precisão o aquecimento global anos antes, depois se virou e atacou a ciência subjacente a ele”.

O jornal citou o então CEO da Exxon, Lee Raymond, em 1999, dizendo que o clima futuro “as projeções são baseadas em modelos climáticos completamente não comprovados, ou mais frequentemente, pura especulação”, enquanto seu sucessor em 2013 chamou os modelos de “não competentes”.

A compreensão da Exxon sobre a ciência do clima se desenvolveu junto com a comunidade científica mais ampla, e suas quatro décadas de pesquisa na ciência do clima resultaram em mais de 150 artigos, incluindo 50 publicações revisadas por pares, disse o porta-voz da empresa, Todd Spitler.

“Essa questão surgiu várias vezes nos últimos anos e, em cada caso, nossa resposta é a mesma: aqueles que falam sobre como ‘Exxon sabia’ estão errados em suas conclusões”, disse Spitler em um comunicado por e-mail. “Alguns tentaram deturpar os fatos e a posição da Exxon Mobil sobre a ciência climática e seu apoio a soluções políticas eficazes, reformulando os debates políticos internos bem-intencionados como uma tentativa de campanha de desinformação por parte da empresa”.

A Exxon, uma das maiores empresas de petróleo e gás do mundo, tem sido alvo de inúmeros processos que alegam que a empresa sabia dos danos que seu petróleo e gás causariam ao clima, mas enganou o público ao semear dúvidas sobre as mudanças climáticas. No último processo desse tipo, Nova Jersey acusou cinco empresas de petróleo e gás, incluindo a Exxon, de enganar o público por décadas, sabendo sobre os danos causados ​​pelos combustíveis fósseis ao clima.

Processos semelhantes de Nova York à Califórnia alegaram que a Exxon e outras empresas de petróleo e gás lançaram campanhas de relações públicas para levantar dúvidas sobre a mudança climática. Em um deles, a então procuradora-geral de Massachusetts, Maura Healey, disse que os esforços de relações públicas da Exxon eram “uma reminiscência da longa campanha de negação da indústria do tabaco sobre os efeitos perigosos dos cigarros”.

Gigantes do petróleo, incluindo Exxon e Shell, foram acusadas em audiências no Congresso em 2021 de espalhar desinformação sobre o clima, mas executivos das empresas negaram as acusações.

O professor emérito de ciência atmosférica da Universidade de Illinois, Donald Wuebbles, disse à Associated Press que na década de 1980 ele trabalhou com cientistas financiados pela Exxon e não ficou surpreso com o que a empresa sabia ou os modelos. É o que a ciência e as pessoas que examinaram a questão sabiam.

“Ficou claro que a Exxon Mobil sabia o que estava acontecendo”, disse Wuebbles. “O problema é que ao mesmo tempo eles estavam pagando as pessoas para divulgar desinformação. Essa é a grande questão.”

Há uma diferença entre a estratégia que as empresas fazem para fazer você comprar um produto ou o que os políticos fazem para obter seu voto, e "uma mentira descarada, que deturpa informações factuais e foi isso que a Exxon fez", disse Oreskes.

Vários cientistas e ativistas externos disseram que o que o estudo mostrou sobre as ações da Exxon é sério.

“O dano causado pela Exxon foi enorme”, disse o reitor de meio ambiente da Universidade de Michigan, Jonathan Overpeck. “Eles sabiam que os combustíveis fósseis, incluindo petróleo e gás natural, alterariam muito o clima do planeta de maneiras que seriam caras em termos de vidas, sofrimento humano e impactos econômicos. E, no entanto, apesar desse entendimento, eles optam por minimizar publicamente o problema da mudança climática e os perigos que ela representa para as pessoas e para o planeta”.

Cornell University climate A cientista do clima da Cornell University, Natalie Mahowald, perguntou: “Quantos milhares (ou mais) de vidas foram perdidas ou impactadas adversamente pela campanha deliberada da Exxon Mobil para obscurecer a ciência?

Os críticos dizem que as ações anteriores da Exxon sobre a mudança climática minam suas alegações de que está comprometida em reduzir as emissões. Os críticos dizem que as ações anteriores da Exxon sobre a mudança climática minam suas alegações de que está comprometida em reduzir as emissões.

Depois de rastrear o lobby corporativo da Exxon e de centenas de outras empresas sobre as políticas de mudança climática, a InfluenceMap, uma empresa que analisa dados sobre como as empresas estão impactando a crise climática, concluiu que a Exxon está fazendo lobby em oposição aos objetivos do Acordo de Paris e que atualmente está entre as corporações mais negativas e influentes que impedem a política climática.

“Todas as pesquisas que temos sugerem que o esforço para impedir a ação climática continua até hoje, priorizando a cadeia de valor da indústria de petróleo e gás da ameaça “potencialmente existencial” da mudança climática, e não o contrário”, disse Faye Holder, do programa gerente do InfluenceMap.

“As mensagens de negação e atraso podem parecer diferentes, mas a intenção é a mesma.”